Le Haut conseil pour le climat a été installé le 27 novembre 2018 par le Président de la République et par décret du 14 mai 2019. Il est inscrit dans la loi relative à l’énergie et au climat de 2019.
Présidé pour la seconde mandature par Jean-François Soussana, le Haut conseil pour le climat est composé de treize membres, dont le Président, choisis pour cinq ans en raison de leur expertise scientifique, technique et socio-économique dans les domaines des sciences du climat et des écosystèmes, de la réduction des émissions de gaz à effet de serre ainsi que de l’adaptation et de la résilience face au changement climatique.
Le Haut conseil pour le climat a pour missions principales :
— de rendre chaque année un rapport qui porte notamment sur le respect de la trajectoire de baisse des émissions de gaz à effet de serre et la mise en œuvre des politiques et mesures décidées par l'Etat et les collectivités locales pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et développer les puits de carbone.
— de rendre un avis, au plus tard un an avant l’échéance de publication de chaque période, sur le respect des budgets carbone déjà fixés et sur la mise en œuvre de la stratégie bas-carbone en cours, ainsi que sur la trajectoire de baisse des émissions de gaz à effet de serre sur laquelle s’engage la France. Cet avis évalue « la cohérence de la stratégie bas carbone vis-à-vis de l'action publique nationale et des engagements européens et internationaux de la France, en particulier de l’Accord de Paris et de l’atteinte de la neutralité carbone en 2050 ».
— d'évaluer, tous les trois ans, l’action des collectivités territoriales en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre et d’adaptation au changement climatique.
Pour ces missions, le Haut conseil pour le climat prend en compte les impacts socio-économiques de la transition pour les ménages et les entreprises, les enjeux de souveraineté et les impacts environnementaux.
Les rapports du Haut conseil, fondés sur des analyses factuelles, évaluent les politiques et mesures en place et prévues et formulent des recommandations et propositions pour aider la France à atteindre ses objectifs. Ils donnent un éclairage indépendant, factuel et rigoureux sur l’évolution des émissions de gaz à effet de serre de la France, sur l’adaptation au changement climatique et sur les politiques publiques. Ils mettent en perspective les actions et engagement de la France par rapport à ceux des autres pays. Tous les avis et rapports du Haut conseil pour le climat sont rendus publics.